El blues es un estilo musical que surgió en la segunda mitad del siglo XIX, en las zonas rurales de los estados del sur. Al igual que los cantos de trabajo, los espirituales, el blues expresaba y narraba sentimientos, temores, esperanzas, pero dentro de una forma más íntima y personal.
La primera aparición del blues no está clara, suele datarse entre 1870 y 1900, en un periodo que coincide con la emancipación de los esclavos.
Tuvieron que aprender a ser "libres", en un mundo que los rechazaba. Descubrieron el aislamiento de los pequeños aparceros, el hacinamiento de las grandes ciudades, el desempleo, la vagancia, la segregación, etc.
Las letras del blues, trataban de reflejar esa nueva realidad, la miseria económica, la miseria emocional y sexual, el desempleo, el deambular, la enfermedad, etc.
Los primeros cantantes de blues vivían como auténticos juglares, iban de pueblo en pueblo, de ciudad en ciudad, llevando su música.
Recorrían las zonas rurales del sur, contando la vida y los sucesos cotidianos con palabras simples y poéticas, pero siempre accesibles al público al que se dirigen (blues rural).
El sonido del tren, que era considerado como símbolo de libertad, aparece reflejado en muchos blues, tanto en la guitarra, como en la armónica.
En los años 20, muchos cantantes se dirigen hacia el norte y se instalan en las grandes ciudades, donde empiezan a tocar en bares y clubes.
El apogeo del blues rural (Delta, Texas, etc.), se dió entre 1920 y 1930, (las primeras grabaciones de blues se dieron en 1920). A finales de los años 30, la agrupación típica de blues estaba formada por guitarra, piano, batería, contrabajo y a menudo armónica.
El blues rural se transforma en blues urbano, tratando temas más amplios, abarcando los problemas que conlleva la explosión demográfica de las grandes ciudades (acohol, miseria, marginación..).
Durante los años 40 y 50, los músicos, empezaron a utilizar instrumentos eléctricos (Chicago blues), y se formaron grupos con batería, bajo, piano, guitarra eléctrica, ocasionalmente, armónica, saxos, etc. Consolidando así la formación estandar del blues.
En su origen el blues era eminentemente vocal, pero pronto se utlilizaron instrumentos como el banjo, la armónica y la guitarra.
En los inicios del blues, muchos de los instrumentos eran muy simples y auto-fabricados, demostrando un gran ingenio para extraer músicas de los objetos domésticos más humildes.
Los didley, uno de los instrumentos de cuerda más auténtico y primitivo del blues, construídos sobre tableros de madera con alambres anudados entre tornillos, y botellas o latas como resonadores.
Aquí ya aparece una técnica de interpretación que será básica en el blues, el Slide, utilizando un cuello de botella o de metal, que se deslizaba por el alambre tensado, para producir glissandos. deslizamientos de un sonido a otro.
Otros instrumentos de cuerda se improvisaban con cajas de puros, cajas de zapatos, moldes para tartas, etc.
Tablas para lavar la ropa, que se convierten en auténticas cajas de rítmos.
Botellas como bajos para los rítmos y notas graves.
Pero el instrumento que imprime su estilo en el blues es la guitarra, (junto con la armónica, muy importante en el blues acústico o rural). Primero la guitarra clásica, después la guitarra con resonadores, y por último la eléctrica en el blues urbano.
El piano se incorpora al blues sobre todo a partir de de los años 20.
Los primeros bluesmen, que sin conocer ningún principio instrumental, y desde luego ignorando cómo leer una partitura, hicieron "hablar" a los instrumentos, tocando como cantaban, y con ello crearon todo un nuevo lenguaje instrumental.
La manera de tocar y producir los sonidos, es totalmente diferente a la forma clásica, la necesidad de expresión, es el fundamento de esa diferencia.
Técnicas tan expresivas en la guitarra como el "Bend", desplazando hacia arriba y hacia abajo la cuerda para modificar su sonido, el vibrato, moviendo la mano que pisa las cuerdas en el traste hacia atrás y hacia adelante; el slide que consiste en deslizar por el diapasón elementos logrando glissandos, bien con el dedo o con una superficie dura, un cuello de botella o un cilindro de metal.
Todos ellos son recursos que asemejan las inflexiones de la voz de los primeros cantantes.
Estas técnicas influyeron notoriamente en géneros como el rock.
Características
Ya hemos visto en entradas anteriores, de donde proceden gran parte de los elementos musicales que presenta el blues.
El patrón de llamada y respuesta, transformado en una interacción entre voz y guitarra, las rítmicas sincopadas, los contratiempos, el swing, los diseños y fraseos melódicos, las notas blues, la importancia de la improvisación, etc. Todos ellos, presentes en los cantos de trabajo, los espirituales, los holler, y las armonías y estructuras presentes en las músicas tradicionales de origen europeo.
1- La estructura
Aunque los primeros blues muestran una amplia variedad de estructuras, pronto se estandariza, siendo la más habitual, la estructura de 12 compases de 4/4, dentro de la cual se interpreta vocal e instrumentalmente, tres frases de cuatro compases cada una.
2- La base armónica: la rueda de blues
Una rueda armónica o rueda de blues, es una secuencia armónica que consiste en una sucesión de acordes encadenados en un orden preciso, sobre los que se construye el blues y que le sirve de marco para la improvisación.
Las características de una rueda de blues son:
- 12 compases de 4/4.
- Una progresión de acordes fija y repetitiva (con posibilidades de variación).
-Dicha progresión es la formada por los acordes construídos sobre la 1ª, 4ª y 5ª nota de una escala mayor: acorde de tónica (I), acorde de subdominante (IV), y acorde de dominante (V)
Dentro del esquema de 12 compases los acordes se distribuyen: I I I I - IV IV I I- V IV I V
Esta estructura actúa como base para la improvisación, repitiéndose varias veces.
Un blues puede ser lento, rápido, triste o alegre, puede tener testo o solo ser instrumental, pero para que una pieza sea un blues, la condición principal es que la secuencia armónica anterior, o una variación de la misma, esté presente en un esquema de 12 compases.
3- La escala de blues. Las notas blues
La escala de blues es una versión de la escala mayor diatónica, en la que el tercer grado, el quinto y el séptimo se tocan un semitono más grave.
Las notas blues son la alteración en menor (un semitono más grave) del 3º, 5º y 7º grado de la escala diatónica mayor.
En una escala de Do Mayor, las notas blues son Mib, Solb, y Sib.
Esta alteración en menor, no es siempre de semitono, a veces el cantante puede bajar un cuarto de tono o menos. Además otras notas de la escala pueden funcionar como notas blues.
Las notas blues crean tensión y hacen que la música sea enormemente expresiva.
La escala de blues es empleada en la melodía, en los solos de improvisación. La rueda armónica permite a los músicos poder improvisar partiendo de la escala de blues, con cierta libertad, respetando el acompañamiento formado por dicha rueda armónica. 4 - El texto
El blues es ante todo una canción que cuenta historias, y ese texto encaja perfectamente con la rueda de blues.
Los textos suelen tener tres frases o versos (AAB), siendo los dos primeros iguales y el tercero diferente. Utilizando la estructura de 12 compases, los primeros 4 compases se utilizan para decir algo, los cuatro siguientes para repetirlos, y los cuatro últimos para concluir.
La forma básica de un blues: una pequeña introducción (optativa), una doble exposición del tema, no siendo totalmente exacta a la primera, solos instrumentales, reexposición y una coda conclusiva.
5- La melodía
La melodía en el blues suele tener diseño en arco es decir va de grave a agudo y vuelve al grave. Suelen comenzar en anacrusa, es decir, ántes del primer tiempo fuerte en el que está escrito.
La melodía viene caracterizada por la escala de blues y las notas blues.
Utiliza libremente recursos vocales: vibrato, glissando, falsete, grito, gemido, habla, etc el cantante de blues da rienda suelta a se expresión.
Suele haber pausas entre frases musicales que a veces descienden "en picado" hacia las notas graves.
En las pausas el instrumento solista improvisa a modo de respuesta, utilizando los recursos que se han descrito con anterioridad; bend, vibrato, slider, etc. Todos ellos recursos que asemejan las inflexiones de la voz. Y otros recursos como los riffs (frases breves repetidas), entre otros.
6- El rítmo
El blues se caracteriza por su riqueza rítmica: los acentos suelen estar desplazados a los tiempos débiles del compás, contratiempos, síncopas, el swing, etc.
La rítmica swing es probablemente el rítmo más característico del blues. Está basado en un rítmo a corcheas en el cual la primera dura más que la segunda.
El blues se toca a cuatro tiempos, pero cada tiempo está subdividido en tres.
Cuando aparecen dos corcheas, se interpretan con swing , es decir alargando un poco la primera y acortando la segunda. Esta alternancia es interpretada por los músicos de diferentes formas.
7- La improvisación
La improvisación es un elemento esencial del Blues. Improvisar es componer al mismo tiempo que se interpreta, utilizando para ello recursos melódicos (escalas, patrones melódicos), rítmicos y armónicos, sobre la estructura de 12 compases que los músicos conocen.
Son cantos religiosos creados por los esclavos y sus descendientes, que surgieron a fines del siglo XVIII. Los cantos espirituales fueron el resultado de la fusión entre las tradiciones musicales africanas y los himnos religiosos europeos.
Desde el primer momento surgió la necesidad y la obligación de convertir o cristianizar a los esclavos, que acudían a las iglesias en zonas segregadas, en las que se entonaban salmos e himnos de tradición europea y que pronto los afroamericanos transformaron en algo completamente suyo y nuevo, los llamados cantos espirituales.
Go Down Moses
Los textos que están relacionados con el Antiguo Testamento, son frases breves repetidas y entrecortadas con invocaciones, (breves fórmulas melódicas-verbales que se repite en las estrofas y estribillos.
La síncopa rítmica, la polifonía, el desplazamiento de los acentos, así como la alteración de las calidades del timbre (voz), los efectos de vibrato, etc de la música africana fueron utilizados para transformar los himnos "blancos", en espirituales "negros".
Musicalmente se caracterizaban, además de la riqueza rítmica y la expresividad melódica, por el uso del esquema de llamada y respuesta, un solista que es respondido por el coro. aunque los espirituales no responden a una estructura única, esa es la forma más usual.
Roll Jordan Roll
Es un estilo eminentemente vocal y se transmitía de forma oral, a través de la práctica por la comunidad negra norteamericana.
Los predicadores utilizaban estos himnos durante sus sermones, que con frecuencia se transformaban en celebraciones puramente musicales llenas de tensión artística, dando pie a cada uno de los feligreses a participar activamente en la ceremonia.
Los cantos expirituales no sólo servían de exprexión de sentimientos, emociones y fe, sino también como medio para crear un ambiente de éxtasis que hiciera olvidar la dura realidad. Así en las reuniones religiosas, las frases del predicador eran contestadas por la asamblea con exaltación, improvisando, batiendo palmas y bailando.
Con el tiempo el uso del órgano y el acompañamiento de palmas en los contratiempos se convertiría en algo característicos de estos cantos.
Dado que la tecnología de grabación de audio aún no se había desarrollado cuando se abolió la esclavitud, nunca escucharemos los espirituales como se cantaban originalmente. Sus sonidos se pueden imaginar a través de cancioneros como el "Slave Songs of the United States" y descripciones de otras fuentes contemporáneas.
En 1876, se publicó "Slave Songs of the United States", que fue la primera colección de canciones afroamericanas, que incluía melodías y textos para 136 canciones, la mayoría de las cuales eran espirituales.
Tras la abolición de la esclavitud en 1865, se crearon escuelas y universidades para afroamericanos, en ellas se fueron creando departamentos de música, y agrupaciones corales, que contribuyeron al rescate y difusión de esta forma musical tradicional que hasta ese momento, no estaba escrita en partituras, y era generada, reelaborada y transmitida de forma oral.
Los espirituales se arreglaron para adecuarlos a los cánones de la música europea y aunque conservan las melodías, las armonizan (polifonía) a cuatro voces y los rítmos se suavizan.
En 1910 empiezan a popularizarse los pequeños conjuntos vocales de 4 o 5 solistas, y el repertorio de los espirituales comienza a ser grabados.
Swing low Sweet Cariot. Jubilee Singer (1909)
Los espirituales evolucionan a lo que conocemos con el nombre de Gospel que ya está establecido en torno a 1930 como estilo de música religiosa afroamericana, incluyendo en su repertorio no sólo los espirituales, sino composiciones nuevas. En el Gospel se incorporaron instrumentos considerados profanos, con un tempo más rápido y armonizaciones más sofisticadas.
Los espiritales son una parte fundamental de la música popular norteamericana. No sólo influyeron en el blues, sino en otros estilos musicales posteriores. Muchos de ellos han seguido interpretándose hasta hoy en día, no sólo por su belleza, por su carga emocional y religiosa, sino tambíén por su espíritu de lucha y búsqueda de la libertad que expresaban muchas de sus letras, (la lucha contra la segregación y el racismo, y la lucha por los derechos civiles continuó hasta la segunda mitad del siglo XX).
Wade in the Water
Wade in the water, quizas sea uno de los espirituales más versionados de la historia, se publicó por primera vez en 1901.
En su letra, como en muchas de los espirituales, se escondían instrucciones o recomendaciones para los esclavos, sobre cómo escapar y evitar ser capturados. Concretamente, indicaba caminar por los ríos como estrategia para despistar a los perros que usaban los propietarios de esclavos para perseguir a los fugados.
Jacob's Ladder
Jacob's Ladder, es un espiritual basado en la historia bíblica de la escalera de Jacob, la lucha de esta "escalada hacia Dios", es la lucha del esclavo hacia su libertad.
Su origen no está claro, algunos estudiosos los sitúan en 1750, o a más tardar en 1825. Se convirtió en uno de los primeros espirituales en ser cantados por los cristianos "blancos".
Ain't Gonna Let Nobody Turn me Around
Ain't gonna let nobody, fue una de las canciones llamadas de la libertad, que fue cantada como himno de protesta durante el Movimiento de Derechos Civiles. No está claro, si es un espiritual de finales del siglo XIX, o deriva de uno de ellos.
Actividades
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El blues es un estilo de música cuyas formas más antiguas se originaron en las zonas rurales de los estados del sur de los estados unidos, en la segunada mitad del siglo XIX y principios del siglo XX.
Los creadores hablan de blues no sólo en términos musicales, sino también en términos psicológicos, es decir, como un medio de expresión para la población afroamericana cuyos temas recurrentes reflejaban sus preocupaciones: desempleo, racismo, vagancia, maltrato, vida cotidiana miserable.
La expresión "tener el blues" viene de ahí y significa amargura, dolor nostalgia, incertidummbre ante el mañana, sentirse mal consigo mismo.
Contexto histórico:
La historia de la musica afroamericana, está estrechamente vinculada a una terrible realidad: la esclavitud.
Desde la llegada de los primeros esclavos africanos en el siglo XVII hasta la Guerra Civil (1861-65), millones de personas fueron arrancadas de sus hogares y llevadas en condiciones miserables a los Estados Unidos, para trabajar como esclavos en las plantaciones de algodón.
A pesar de las penalidades y de la separación de familias enteras para someterlos, los colonos no pudieron acabar con los ritmos y canciones con las que acompañaban las duras jornadas de trabajo.
Canciones y rítmos africanos que, con el tiempo, se fueron mezclando con elementos tradicionales de la música popular y clásica americana y europea durante los siglos XVIII y XIX.
Las tareas repetitivas y cansadas de las interminables jornadas laborables de sol a sol, en las plantaciones que se extendían por los estados del sur, trajeron como consecuencia, la utilización del canto como forma de liberación, como refugio para el cansancio tanto físico como mental.
Entre las canciones que interpretaron se encuentran: los "work-song", los "holler", y los espirituales, éstas tres manifestaciones musicales conservaron los timbres, tonos y rítmos africanos que fueron las semillas del blues.
Aparecieron en el siglo XVIII, eran cantos "a capella", exclusivamente vocal, que eran entonados por los esclavos y se adaptaban al rítmo del trabajo en las plantaciones, en la construcción de ferrocarriles, diques, o en las prisiones.
Lightning-long John
Estas canciones se transmitieron por tradición oral y generalmente presentaban un carácter rítmicamente marcado y repetitivo, los golpes de pico, palas, hachas o cualquier otro instrumento de trabajo, enfatizaban la pulsación y acompañaban la canción.
Estos cantos seguían una estructura de "llamada y respuesta", típica de la música africana. Un miembro de la cuadrilla (solista) entonaba una frase, y el resto de los trabajadores (coro), respondían a continuación.
Los work song, ayudaban a sobrellevar las duras y monótonas tareas y posibilitaban una mejor coordinación. A menudo se utilizaban como medio de comunicación, enviando mensajes durante las largas jornadas de trabajo, y frecuentemente estas canciones eran códigos secretos para los esclavos que indicaban cómo huir y encontrar la libertad.
Las canciones de trabajo se escuchaban en todas las plantaciones del Missisipi, en el Delta y en Louisiana, también en Texas, además de las granjas penitenciarias al sur del estado.
Hoe Emma Hoe
Po Lazarus
Field holler
Los holler, o gritos del campo se desarrollaron a partir de las canciones de trabajo, y al igual que éstas, son consideradas como el enlace más obvio entre las tradiciones musicales africanas y el blues.
Los holler no era una música comunal, eran más como una forma musical de hablar con uno mismo, y con frecuencia los cantaban la gente sola en los campos, conduciendo una mula, cuidando ganado o haciendo otro trabajo aislado.
Aunque también les servían para mantener el contacto con otros compañeros de trabajo distante: una melodía introducida por un trabajador, era repetida pasando de un trabajador a otro.
Eran canciones libremente improvisadas, cada vocalista se distinguía por sus inflexiones y adornos vocales, elementos que quedarían como figuras ornamentales en el blues.
Grabación de 1978 por Alan Lomax
Normalmente presentaban un tempo lento, ritmo libre, intervalos menores, largos deslizamientos y melismas vocales, con una estructura de una o dos frases sencillas en las que enfatizaban más unas sílabas que otras, interrumpidas por el silencio, por gritos o por comentarios. Sonaban como lamentos que resonaban por todo el campo.
Nunca fueron grabadas como tales, pero la mayoría de sus características se pueden reconocer, en imitaciones deliberadas, y en la forma de cantar el blues, en muchas grabaciones de principios del siglo XX.
Los holler tuvieron una fuerte influencia en el blues, se observan buena parte de sus características en éste: anticiparon la estructura del fraseo, las cadencias, las ornamentaciones vocales, las notas blues.
El cantante canta para sí mismo, no espera respuesta, y eso es un claro antecedente del blues, en donde el cantante entona su música como un lamento solitario, individual que expresa sus preocupaciones en medio de la dura realidad.
La música puede ayudar a soportar la privación de la libertad? haz un comentario sobre cómo situaciones tan trágicas e inhumanas como es la esclavitud, puede provocar el surgimiento de manifestaciones artísticas y musicales.
Things About
Coming My Way, Es un blues clásico que fue grabado por el músico Tampa Red en 1931.
La historia de esta
canción es un poco incierta. Parece que se basó en el más famoso
"Sitting on Top of the World" ,
grabado en 1930 por el memorable grupo The Mississippi Sheiks.
Los Mississippi Sheiks, se asignaron la autoría de esta canción
a pesar de que probablemente estaba basada en una antigua canción
popular de autor anónimo que se cantaba en el sur de los EEUU.
Incluso podemos encontrar otros blues con muchas semejanzas, como éste, del famoso mùsico Robert Johson:
Tampa red, conocido como "el
hombre con la guitarra de oro." fue el primer afroamericano en tocar y grabar con un tipo de guitarra llamada tricone nacional.
La suya estaba chapada en oro, de ahí el apodo, perfeccionó la técnica del Slide e influyó en los más importantes guitarristas de blues de chicago.
